第二次世界大戰的海戰是航空母艦的巔峰, 大型航母、輕型航母、護航航母、潛水航母, 英國甚至有個用冰製造航母的哈巴谷計劃 (Project Habakkuk), 這些形形色色的航母都是以廣闊的大海為主要舞台. 而有兩艘卻活躍於內陸的淡水湖, 而且他們是明輪推進, 沒看錯, 就是在船的兩旁用巨大的類似水車那樣的水撥嘩啦嘩啦的撥水前進的方式.
太平洋戰爭爆發後, 航空母艦逐漸成為海戰的主角, 大批航母的服役讓飛行員的訓練成為重點, 畢竟沒有飛機的航母是空殼, 沒有飛行員的飛機則是一堆躺着的鋼鐵, 無從發揮作用. 開戰後原本訓練飛行員的基地工作已經爆滿, 而在戰爭初期可用的航母不多, 而且要執行作戰任務, 當時恨不得一艘當兩三艘用, 根本無法進行艦載機飛行員的培訓, 尤其是實際的艦上起降訓練.
美國海軍航空兵預備役訓練司令部提議將兩艘老式, 航行在五大湖上的明輪遊船拆除上層結構, 改建成專用於飛機起降的訓練艦, 在密芝根湖上為飛行學員提供實際的艦上起降訓練. 出於實際需要很快這個提議獲得通過. 兩艘被選中的明輪遊船是分別建於1912年的西安比號(Seeandbee) 和1924年的大水牛號 (Greater Buffalo).
1942年5月西安比號開始改造工程, 拆除所有上層結構和煙囪, 鋪上一層長152米, 寬30米的木質甲板, 重新鋪設由鍋爐倉到舷側艦島的新煙道, 更換了新的鍋爐, 航速22節. 同年8月改造完成加入現役, 並命名為狼獾號 (USS Wolverine).
大水牛號也在1942年開始改造, 1943年5月加入現役, 命名為黑貂號 (USS Sable)
這兩艘訓練航母被海軍列為輔助艦, 用IX 前綴，狼獾號為 IX-64, 黑貂號為IX-81. 兩艦排水量約7000噸, 沒有機庫, 干舷非常低，航速只有22節，因此只能在風浪平靜的密歇根湖航行, 動力方面更換了新的水管鍋爐, 仍然是兩側的明輪推進, 但因包裹在內部, 因此並不明顯. 從外觀上看兩艦最明顯的分別就是艦島上的煙囪, 狼獾號有4根細長的煙囪, 黑貂號則是兩根粗大的煙囪
訓練的飛行員先在密芝根州的格蘭維尤海軍航空站起飛, 然後飛到訓練艦上進行降落訓練, 降落後立刻拖拽到甲班尾部進行起飛訓練, 起飛後直接飛回岸上的格蘭維尤海軍航空站. 由於兩艦幹舷低, 航速慢, 容易導致學員在起降訓練訓練時候出現判斷誤差, 意外經常發生, 為此兩艦還設置了配有快艇的救援部門.
1945年11月7日，兩艦同時退役。1947年出售解體。在3年的訓練生涯中一共為美國海軍訓練了35000名飛行員和4700名航母甲班操作人員, 在艦上起降的飛機包括了所有海軍的艦載機型。
(文章內容為重裝甲地帶 Patrick Chung 原創，如轉載引用敬請註明)
